Bruxismo del Sueño Infantil: Lo Que la Investigación Reciente Revela

Cómo entender el rechinar de dientes durante el sueño desde una perspectiva neurobiológica

El bruxismo del sueño infantil—rechinar o apretar los dientes durante el sueño—afecta aproximadamente a 1 de cada 3-4 niños. Es una de las consultas más frecuentes en odontopediatría, pero también una de las más incomprendidas.

La mayoría de padres llegan preocupados sobre si sus hijos van a "dañar los dientes". Pero la investigación reciente, particularmente el trabajo de la Dra. Claudia Restrepo Serna y su equipo en la Universidad CES, muestra que el bruxismo del sueño es mucho más que un problema dental. Es una manifestación de cómo está funcionando el sistema nervioso central del niño.

Definición: Lo que realmente es el bruxismo del sueño

Bruxismo del sueño es una actividad motora repetitiva involuntaria de los músculos masticadores durante el sueño. Es importante esto: el niño no lo controla voluntariamente. Está ocurriendo en un nivel neurobiológico, no conductual.

Esto lo diferencia de otras conductas orales que SÍ son voluntarias o semiconscientes. Es importante también notar que existe bruxismo despierto (durante la vigilia), que es una entidad diferente con mecanismos distintos. Este artículo se enfoca exclusivamente en bruxismo del sueño.

Lo que NO es bruxismo del sueño

Aquí hay claridad importante:

• No es oclusión anómala causando el problema. Los niños con oclusión perfecta pueden tener bruxismo del sueño, y niños con oclusión alterada pueden no tenerlo.

• No es simplemente un "mal hábito" que se corrige con restricciones o aparatos mecánicos. Es una actividad neuromotora regulada centralmente durante el sueño.

• No se resuelve por "hacer dejar el hábito" porque el niño no está consciente de hacerlo durante el sueño. (Esto sería diferente del bruxismo despierto, que sí es semiconsciente y potencialmente modificable por comportamiento)

Factores que contribuyen al bruxismo del sueño: Lo que la investigación muestra

Según la revisión sistemática de Claudia Restrepo Serna publicada en 2023 en Frontiers in Oral Health, el bruxismo del sueño infantil tiene múltiples factores contribuyentes:

Genética y neurobiología

El bruxismo tiende a repetirse en familias. No porque se "aprenda" de los padres, sino porque hay predisposición genética en cómo está regulado el sistema nervioso.

Sueño y su calidad

La calidad del sueño está directamente relacionada con la presencia y severidad del bruxismo. Un sueño fragmentado, con microdespertamientos frecuentes, correlaciona con más actividad de bruxismo.

Neurotransmisores y actividad cerebral

El bruxismo está asociado con la regulación de dopamina y serotonina. Esto es importante porque explica por qué el bruxismo puede coexistir con condiciones que afecten estos neurotransmisores.

Comportamientos modificables: Pantalla y azúcar

Aquí es donde hay hallazgos clínicos prácticos. El estudio randomizado de 2025 de Claudia Restrepo Serna y su equipo, publicado en Journal of Oral Rehabilitation, evaluó específicamente la reducción de tiempo de pantalla y consumo de azúcar en niños con bruxismo del sueño.

Hallazgo: Reducir tiempo de pantalla y consumo de azúcar adicional mostró impacto en la severidad del bruxismo del sueño infantil.

¿Por qué? Probablemente porque:

• El tiempo excesivo de pantalla afecta calidad del sueño
• El consumo de azúcar alterado afecta regulación de neurotransmisores
• Ambos impactan indirectamente la actividad del sistema nervioso durante el sueño

Bruxismo del sueño e hiperactividad/déficit de atención: Una conexión importante

Un hallazgo clínico importante que emerge de la investigación reciente: existe correlación entre bruxismo del sueño infantil y dificultades de atención o hiperactividad.

Esto no es coincidencia. Ambos comparten un denominador común: alteración en la regulación dopaminérgica y de neurotransmisores.

Implicación clínica: Si un niño presenta bruxismo, vale la pena preguntar a los padres sobre la concentración, impulsividad, y nivel de actividad del niño. No para "diagnosticar" ADHD (eso es rol del pediatra), sino para entender el contexto neurobiológico más amplio.

Impacto del bruxismo del sueño: Más allá de los dientes

Aquí es donde cambia la perspectiva:

Calidad de sueño

El bruxismo del sueño puede afectar la calidad del sueño del niño, aunque muchos padres no lo noten directamente. Microdespertamientos frecuentes pueden resultar en somnolencia diurna residual.

Función orofacial y articulación temporomandibular

El bruxismo del sueño crónico puede afectar cómo funciona la mandíbula. Algunos niños pueden presentar alteraciones en movimiento mandibular o cambios en función articular.

Neurodesarrollo general

Dormir bien es fundamental para consolidación de memoria, atención, regulación emocional y desarrollo cognitivo en niños. Un sueño alterado por bruxismo del sueño frecuente impacta todas estas dimensiones.

Evaluación clínica del bruxismo del sueño: Lo que los padres reportan importa

Según el trabajo de Claudia Restrepo Serna sobre precisión diagnóstica del bruxismo del sueño, lo que los padres reportan sobre la actividad nocturna es información valiosa:

• ¿Con qué frecuencia ocurre? (¿1-2 noches/semana? ¿Todas las noches?)
• ¿Es audible el ruido?
• ¿Ha notado cambios en relación con estrés o cambios de rutina?
• ¿Cuál es la duración del sueño del niño?
• ¿Hay ronquidos u otro tipo de alteración respiratoria?

Estas preguntas ayudan a contextualizar el bruxismo en el niño específico.

¿Y los padres preguntan: ¿Va a dañar los dientes el bruxismo del sueño?

Una pregunta lógica. La respuesta es matizada:

El bruxismo del sueño puede afectar estructura dental, pero no es determinístico. Depende de:

• Severidad y frecuencia del bruxismo del sueño
• Factores individuales de resistencia dental
• Otros factores presentes

Lo que es importante enfatizar a los padres: El enfoque no debería ser "arreglemos esto para evitar daño dental" sino "reconozcamos que el bruxismo del sueño nos dice algo sobre cómo está durmiendo y funcionando neurobiológicamente nuestro hijo".

Intervenciones basadas en evidencia: Lo que funciona para bruxismo del sueño

Basándose en su investigación, Claudia Restrepo Serna ha identificado factores modificables que impactan el bruxismo del sueño:

Higiene del sueño

• Horarios consistentes
• Ambiente de sueño óptimo (oscuro, silencioso, temperatura adecuada)

Reducción de pantalla

• Particularmente en horas previas al sueño
• Luz azul de pantallas afecta melatonina y calidad del sueño

Consumo de azúcar

• Reducción de azúcar adicional en dieta
• Especialmente en horas previas al sueño

Estrés y bienestar emocional

• Aunque bruxismo no es "psicosomático" puro, estrés sí es factor modulador
• Técnicas de manejo de estrés pueden ayudar

Evaluación de sueño

• Si bruxismo es severo o persistente, considerar evaluación más formal del sueño

Rol del odontólogo: Detectar, evaluar, contextualizar el bruxismo del sueño

El odontólogo NO es quien "trata" el bruxismo del sueño. Pero SÍ es quien:

1. Detecta que hay bruxismo del sueño (muchas veces los padres no lo han notado)
2. Evalúa el contexto clínico de la actividad nocturna
3. Comunica a los padres que este hallazgo de bruxismo del sueño es importante
4. Coordina con pediatra si es necesario
5. Monitorea con seguimiento periódico

Conclusión

El bruxismo del sueño infantil no es simplemente un problema dental que requiere aparatos o restricciones. Es una manifestación de cómo está funcionando el sistema nervioso del niño—su sueño, su regulación neurobiológica, su estrés y bienestar general.

Reconocer esto cambia todo. No es represivo. Es comprensivo. Y abre la puerta a intervenciones que realmente direccionan lo que está ocurriendo neurobiológicamente durante el sueño.

Investigación basada en:

• Restrepo-Serna C, Winocur E. Sleep bruxism in children, from evidence to the clinic. A systematic review. Frontiers in Oral Health, 2023.
• Restrepo-Serna C, et al. Effect of Screen Time and Sugar Consumption Reduction on Sleep Bruxism in Children: A Randomised Clinical Trial. Journal of Oral Rehabilitation, 2025.

Perspectiva clínica: Dra. Claudia Restrepo Serna, CES-LPH Research Group, Universidad CES.