Placa para bruxismo del sueño: usos, evidencia y riesgos
La placa para bruxismo —llamada también placa miorrelajante, férula de descarga o férula oclusal— es un dispositivo utilizado en odontología para el bruxismo del sueño. A su alrededor circulan promesas de que "relaja", "desprograma" o "cura".
El laboratorio de sueño de Gilles Lavigne, en la Universidad de Montreal, midió con polisomnografía qué ocurre cuando un paciente con bruxismo del sueño duerme con una placa. Para el profesional de la salud oral, sus resultados ayudan a distinguir los efectos observados, las limitaciones de la evidencia y las precauciones que deben considerarse antes de indicarla.
Qué se le puede pedir a una placa para bruxismo
Si el bruxismo del sueño es una actividad motora secundaria a microdespertares, con origen en el sistema nervioso central, un dispositivo en la boca no debe presentarse como una cura de su generador. Explicamos este marco en nuestro artículo sobre qué es el bruxismo del sueño y cómo se origina. Las preguntas clínicas útiles son más concretas:
- ¿Reduce la actividad muscular durante el sueño, y por cuánto tiempo?
- ¿Protege los dientes y las restauraciones?
- ¿Es segura para todos los pacientes?
El experimento clave: placa oclusal frente a placa palatina
En 2004, Dubé, Lavigne y colaboradores publicaron en el Journal of Dental Research un estudio cruzado con nueve pacientes con bruxismo del sueño. Compararon una placa oclusal de acrílico duro con un dispositivo palatino que no cubría las superficies oclusales.
Los dos dispositivos redujeron de forma significativa los episodios de bruxismo por hora y las descargas musculares por hora. Ambos disminuyeron cerca de un 50 % los episodios con ruido de rechinamiento. No se detectaron diferencias entre ellos.
Este hallazgo cuestiona que el efecto dependa exclusivamente de un cambio en la relación oclusal o de una supuesta "desprogramación" muscular. Sin embargo, por el tamaño reducido de la muestra, no detectar diferencias no demuestra que ambos dispositivos sean equivalentes en todos los pacientes. El resultado es coherente con el modelo de origen central del bruxismo del sueño.
Cuánto reduce la actividad muscular y qué tan sólida es la evidencia
El grupo de Lavigne comparó sus ensayos usando el número necesario a tratar (NNT). En el análisis de Manzini, Huynh, Rompré y Lavigne (2006), la placa superior redujo el índice de bruxismo del sueño en 41,1 %. El dispositivo de avance mandibular lo redujo en 83,2 %.
Sin embargo, en un estudio posterior del mismo grupo (Landry-Schönbeck y colaboradores, 2009), la placa oclusal mandibular redujo los episodios por hora en 34 %, sin alcanzar significancia estadística. Los dispositivos de avance mandibular, en cambio, sí mostraron reducciones de 39 % y 47 %.
Limitaciones de los resultados a corto plazo
Estos ensayos son de corta duración, con bloques de pocas semanas y registros de pocas noches en laboratorio. Muestran un efecto inmediato, no un cambio sostenido del bruxismo a largo plazo. Los porcentajes corresponden a los estudios citados y no predicen la respuesta de cada paciente.
Qué aportan los estudios de 2022 y 2023 sobre dispositivos orales
En 2022, un estudio del grupo de Lavigne publicado en Clinical Oral Investigations analizó registros polisomnográficos de personas con bruxismo del sueño que usaron una placa oclusal y una férula de avance mandibular. Los dispositivos redujeron de forma significativa el índice de actividad muscular masticatoria rítmica (RMMA). Esa reducción no se asoció a cambios en la variabilidad de la frecuencia cardíaca, un marcador de actividad autonómica relacionado con el bruxismo del sueño.
Los autores plantean que el uso del dispositivo parece reducir el ruido de rechinamiento y proteger de lesiones dentales, sin mostrar influencia sobre la génesis del bruxismo del sueño. La ausencia de cambios en ese marcador no equivale, por sí sola, a demostrar todos los mecanismos de acción del dispositivo.
En 2023, Abe, Lavigne y colaboradores revisaron dos estudios cruzados con 21 participantes (International Journal of Prosthodontics). Los participantes reportaron algo más de comodidad y mejor calidad de sueño con la placa oclusal. Sin embargo, entre quienes respondieron al tratamiento, la férula de avance mandibular redujo más la RMMA. Ambos hallazgos son de corto plazo.
Para qué sirve la placa oclusal en el bruxismo del sueño
La postura del grupo de Lavigne ha evolucionado. En 2007, Huynh, Manzini, Rompré y Lavigne consideraban la placa oclusal la opción de elección porque reducía el ruido y protegía los dientes sin efectos adversos reportados. En 2010, Klasser, Greene y Lavigne precisaron que su papel adecuado es proteger los dientes y, en el mejor de los casos, disminuir la actividad muscular durante el sueño; ya no se le atribuía la función de corregir relaciones dentales. Los datos de 2022 tampoco demostraron cambios en el marcador autonómico estudiado.
El consenso internacional de 2025, del que Lavigne es coautor, completa el cuadro. El bruxismo es una conducta, no un trastorno, y lo que se maneja son sus consecuencias negativas, solo cuando están presentes y considerando sus posibles efectos protectores. El papel propuesto de la actividad muscular en la vía aérea no debe interpretarse como un beneficio demostrado en todos los pacientes.
En otras palabras, la indicación de una placa no la define el bruxismo del sueño en sí, sino la evaluación individual y las consecuencias que presenta el paciente, como la necesidad de proteger dientes y restauraciones. Si existe dolor asociado a trastornos temporomandibulares, este requiere su propia evaluación y no debe atribuirse automáticamente al bruxismo.
Placa oclusal y apnea obstructiva del sueño: precauciones
En 2004, Gagnon, Lavigne y colaboradores evaluaron a 10 pacientes con apnea a los que se colocó una placa oclusal superior. En cinco de ellos, el índice de apnea-hipopnea aumentó más de 50 % frente a las noches sin placa, y el tiempo de ronquido aumentó 40 %.
Los autores señalaron un riesgo de agravamiento de los trastornos respiratorios en pacientes con apnea y recomendaron preguntar por ronquido y apnea antes de indicarla.
Se trata de un estudio piloto con pocos pacientes, así que sus resultados son una señal de alerta, no una conclusión definitiva ni una estimación del riesgo para todos los usuarios. Refuerzan la necesidad de evaluar la respiración durante el sueño antes de indicar una placa en pacientes con posible compromiso de la vía aérea.
Dispositivo de avance mandibular: ¿una alternativa?
El grupo de Lavigne propuso el dispositivo de avance mandibular como una opción para pacientes que presentan a la vez bruxismo del sueño y ronquido o apnea. Su efecto sobre el bruxismo fue mayor que el de la placa en los ensayos citados, aunque también con seguimientos cortos y con efectos adversos descritos. Una placa oclusal convencional y un dispositivo de avance mandibular no son intercambiables.
Su indicación forma parte de la medicina dental del sueño y requiere evaluación interdisciplinaria. Abordamos el contexto pediátrico en nuestro artículo sobre el papel del odontólogo ante el bruxismo y la apnea del sueño en niños. Los resultados de los ensayos citados no deben extrapolarse automáticamente a la población pediátrica.
Qué comunicar al paciente sobre la placa para bruxismo
La evidencia de Lavigne no descarta la placa: delimita sus usos. Es una herramienta para proteger dientes y restauraciones en pacientes seleccionados. Sus efectos sobre la actividad muscular se han observado a corto plazo y no justifican presentarla como una cura del bruxismo del sueño.
Comunicarlo así evita expectativas falsas ("con la placa se le quita el bruxismo") y abre la puerta a una evaluación del sueño, la respiración y los factores asociados a la actividad muscular de cada paciente.
Preguntas frecuentes
¿La placa miorrelajante cura el bruxismo?
No debe presentarse como una cura. En los estudios citados puede reducir la actividad muscular a corto plazo, pero no se ha demostrado que elimine el mecanismo que genera el bruxismo del sueño. La protección dental y la reducción del ruido son objetivos distintos de curar la conducta.
¿Cuándo tiene sentido una placa en el bruxismo del sueño?
Según el consenso internacional de 2025, lo que se maneja son las consecuencias negativas del bruxismo, no la conducta por sí sola. La indicación depende de la evaluación individual y de necesidades como proteger dientes y restauraciones, con valoración independiente del dolor y de los trastornos respiratorios asociados.
¿Por qué se comparan las placas palatinas y las oclusales?
En el estudio de Dubé y Lavigne (2004), ambos dispositivos redujeron la actividad registrada y no se detectaron diferencias entre ellos. Esto cuestiona una explicación exclusivamente oclusal, aunque el tamaño reducido de la muestra no permite afirmar equivalencia universal.
¿La férula oclusal puede empeorar la apnea del sueño?
Un estudio piloto del grupo de Lavigne encontró aumento del índice de apnea-hipopnea en cinco de diez pacientes con apnea que la usaron. Es una señal de precaución que justifica indagar ronquido y apnea antes de indicarla, no una predicción de lo que ocurrirá en cada paciente.
Referencias
- Kawano F, Lavigne GJ, et al. Oral appliances reduce masticatory muscle activity-sleep bruxism metrics independently of changes in heart rate variability. Clin Oral Investig. 2022. PMID: 35538329.
- Abe S, Huynh NT, Rompré PH, de Grandmont P, Landry-Schönbeck A, Landry ML, Kato T, Kawano F, Lavigne GJ. Sleep quality and comfort reported by sleep bruxism individuals wearing the occlusal splint and mandibular advancement splint: revisiting two crossover studies. Int J Prosthodont. 2023.
- Verhoeff MC, Lobbezoo F, Ahlberg J, … Lavigne GJ, … Manfredini D. Updating the bruxism definitions: report of an international consensus meeting. J Oral Rehabil. 2025;52(9):1335-1342.
- Klasser GD, Greene CS, Lavigne GJ. Oral appliances and the management of sleep bruxism in adults: a century of clinical applications and search for mechanisms. Int J Prosthodont. 2010;23(5):453-62.
- Dubé C, Rompré PH, Manzini C, Guitard F, de Grandmont P, Lavigne GJ. Quantitative polygraphic controlled study on efficacy and safety of oral splint devices in tooth-grinding subjects. J Dent Res. 2004;83(5):398-403.
- Manzini C, Huynh N, Rompré PH, Lavigne GJ. Evaluation of the efficacy for various treatments in managing sleep bruxism: Montreal studies. Int J Prosthodont. 2006.
- Landry-Schönbeck A, de Grandmont P, Rompré PH, Lavigne GJ. Effect of an adjustable mandibular advancement appliance on sleep bruxism: a crossover sleep laboratory study. Int J Prosthodont. 2009;22(3):251-9.
- Huynh N, Manzini C, Rompré PH, Lavigne GJ. Weighing the potential effectiveness of various treatments for sleep bruxism. J Can Dent Assoc. 2007;73(8):727-30.
- Gagnon Y, Mayer P, Morisson F, Rompré PH, Lavigne GJ. Aggravation of respiratory disturbances by the use of an occlusal splint in apneic patients: a pilot study. Int J Prosthodont. 2004;17(4):447-53.